キャブレター式またはスロットルボディ式のガソリン噴射エンジンにおいて、インテークマニホールドとは、キャブレターまたはスロットルボディの後ろからシリンダーヘッドの吸気口の手前までの吸気ラインを指します。その機能は、キャブレターまたはスロットルボディによって各シリンダーの吸気ポートに空気と燃料の混合気を分配することです。
空気噴射式エンジンやディーゼルエンジンでは、吸気マニホールドは各シリンダーの吸気口に清浄な空気を分配する役割を担います。吸気マニホールドは、空気、燃料混合気、または清浄な空気を各シリンダーにできるだけ均等に分配する必要があります。そのためには、吸気マニホールド内のガス通路の長さをできるだけ均等にする必要があります。ガス流抵抗を低減し、吸気容量を向上させるために、吸気マニホールドの内壁は滑らかにする必要があります。
インテークマニホールドについて話す前に、エンジンに空気がどのように取り込まれるかを考えてみましょう。エンジンの概要では、シリンダー内のピストンの作動について説明しました。エンジンが吸気行程にあるとき、ピストンが下降してシリンダー内に真空状態（つまり、圧力が低下する状態）を作り出し、ピストンと外気との間に圧力差が生じることで、空気がシリンダー内に入り込むことができます。例えば、皆さんは注射を受けたことがあり、看護師が注射器に薬液を吸い込む様子を見たことがあるでしょう。注射器の針の筒をエンジンに例えると、針の筒の中のピストンが引き抜かれると薬液が針の筒の中に吸い込まれ、エンジンはシリンダー内に空気を吸い込む役割を果たしていると言えます。
吸気端の温度が低いことから、複合材料は吸気マニホールドの材料として広く用いられるようになった。軽量で内部が滑らかなため、抵抗を効果的に低減し、吸気効率を高めることができる。
