クラッチの能動部と被動部は、接触面間の摩擦によって徐々に係合するか、伝達媒体として液体を使用する(油圧カップリング)、または磁気駆動を使用する(電磁クラッチ)ことによって、伝達中に互いに係合することができる。
現在、自動車ではスプリング圧縮式摩擦クラッチ(摩擦クラッチとも呼ばれる)が広く用いられている。エンジンから発生するトルクは、フライホイールと加圧ディスクおよび被駆動ディスクの接触面との摩擦によって被駆動ディスクに伝達される。運転者がクラッチペダルを踏み込むと、ダイヤフラムスプリングの太い方の端が部品の伝達機構を介して加圧ディスクを後方に押し戻し、被駆動部を駆動部から分離する。