三元触媒コンバータの動作原理は、高温の自動車排気ガスが浄化装置を通過する際、三元触媒コンバータ内の浄化剤がCO、炭化水素、NOxの3種類のガスの活性を高め、酸化還元反応を促進することです。COは高温で酸化され、無色無毒の二酸化炭素ガスになります。炭化水素は高温で水（H2O）と二酸化炭素に酸化されます。NOxは窒素と酸素に還元されます。これらの3種類の有害ガスを無害なガスに変えることで、自動車の排気ガスを浄化することができます。酸素が残っていると仮定すると、空燃比は適正になります。
中国では燃料の品質が一般的に悪く、燃料には硫黄やリンが含まれており、ノック防止剤MMTにはマンガンが含まれています。これらの化学成分は、燃焼後に排出される排気ガスと反応して、酸素センサーの表面や三元触媒コンバーターの内部で化学錯体を形成します。さらに、ドライバーの運転習慣の悪さや、渋滞道路での長時間運転などにより、エンジンは不完全燃焼状態になりやすく、酸素センサーや三元触媒コンバーターにカーボンが蓄積します。さらに、多くの地域ではエタノールガソリンが使用されています。エタノールガソリンは洗浄効果が強く、燃焼室内のスケールを除去しますが、分解・燃焼しないため、排ガスの排出とともに、これらの汚れも酸素センサーや三元触媒コンバーターの表面に堆積します。これは、一定期間走行した後に車が損傷する多くの要因によるもので、吸気バルブと燃焼室のカーボン蓄積に加えて、酸素センサーと三元触媒コンバータの被毒故障、三元触媒コンバータの詰まり、堆積物の詰まりによるEGRバルブの詰まりなどの故障も引き起こし、エンジンの異常動作、燃料消費量の増加、出力低下、排気ガス基準超過などの問題を引き起こします。
従来のエンジン定期メンテナンスは、潤滑システム、吸気システム、燃料供給システムといった基本的なメンテナンスに限定されており、現代のエンジンの潤滑システム、吸気システム、燃料供給システム、排気システムといった包括的なメンテナンス要件、特に排出ガス制御システムのメンテナンス要件を満たすことができません。そのため、車両を長期にわたって定期的にメンテナンスしても、上記の問題を回避することは困難です。
このような不具合に対し、整備業者は通常、酸素センサーと三元触媒コンバーターの交換という対策を講じます。しかし、交換費用の問題から、整備業者と顧客の間で紛争が続いています。特に、酸素センサーと三元触媒コンバーターの交換時期が耐用年数に関係しない場合は、しばしば紛争の焦点となり、多くの顧客は問題を車両の品質に帰することさえあります。
