三元触媒コンバーターの動作原理は次のとおりです。自動車の高温排気ガスが浄化装置を通過する際、三元触媒コンバーター内の浄化器が、CO、炭化水素、NOxの3種類のガスの活性を高め、酸化還元化学反応を促進します。この反応では、高温下でCOが酸化されて無色無毒の二酸化炭素ガスになり、炭化水素が酸化されて水（H2O）と二酸化炭素になり、NOxが還元されて窒素と酸素になります。3種類の有害ガスが無害なガスになるため、自動車の排気ガスは浄化されます。酸素が十分に供給され、空燃比が適切であると仮定します。
中国では燃料の品質が一般的に低いため、燃料には硫黄やリンが含まれており、アンチノック剤MMTにはマンガンが含まれています。これらの化学成分は、燃焼後に排出される排気ガスと反応して、酸素センサーの表面や三元触媒コンバーター内部で化学複合体を形成します。さらに、運転手の運転習慣の悪さや、渋滞した道路での長時間の運転により、エンジンが不完全燃焼状態になることが多く、酸素センサーや三元触媒コンバーターに炭素が蓄積します。加えて、国内の多くの地域ではエタノールガソリンが使用されており、これは強力な洗浄効果があり、燃焼室内のスケールを除去しますが、分解して燃焼させることはできません。そのため、排気ガスとともに、これらの汚れも酸素センサーや三元触媒コンバーターの表面に付着します。一定距離を走行した後、吸気バルブや燃焼室にカーボンが蓄積するだけでなく、酸素センサーや三元触媒コンバーターの汚染による故障、三元触媒コンバーターの詰まり、EGRバルブの堆積物による詰まりなどの故障も発生し、エンジンの異常動作、燃費の増加、出力の低下、排気ガスの基準値超過などの問題を引き起こします。
従来のエンジン定期メンテナンスは、潤滑システム、吸気システム、燃料供給システムの基本的なメンテナンスに限られており、現代のエンジンの潤滑システム、吸気システム、燃料供給システム、排気システムの総合的なメンテナンス要件、特に排出ガス制御システムのメンテナンス要件を満たすことはできません。そのため、車両を長期間にわたって適切にメンテナンスしたとしても、上記の問題を回避することは困難です。
こうした不具合に対し、整備会社が通常講じる対策は、酸素センサーと三元触媒コンバーターの交換です。しかし、交換費用の問題から、整備会社と顧客の間で紛争が絶えません。特に、酸素センサーと三元触媒コンバーターの交換時期が耐用年数を超えていない場合は、紛争の焦点となることが多く、多くの顧客は問題の原因を車の品質にあるとさえ考えています。
