白熱電球は、電流を流すことで導体が熱くなり発光するタイプの電灯です。白熱電球は、熱放射の原理に基づいて作られた電灯です。最もシンプルな白熱電球は、フィラメントに十分な電流を流して白熱させるものですが、寿命は短いです。
ハロゲン電球と白熱電球の最大の違いは、ハロゲンランプのガラス管にはハロゲン元素ガス（通常はヨウ素または臭素）が封入されている点です。その仕組みは次のとおりです。フィラメントが加熱されると、タングステン原子が蒸発してガラス管の壁に向かって移動します。ガラス管の壁に近づくと、タングステン蒸気は約800℃まで冷却され、ハロゲン原子と結合してハロゲン化タングステン（ヨウ化タングステンまたは臭化タングステン）を形成します。ハロゲン化タングステンはガラス管の中心に向かって移動を続け、酸化されたフィラメントに戻ります。ハロゲン化タングステンは非常に不安定な化合物であるため、加熱されてハロゲン蒸気とタングステンに再分解され、蒸発した分を補うためにフィラメント上に析出します。このリサイクルプロセスにより、フィラメントの寿命が大幅に延びるだけでなく（白熱電球の約4倍）、フィラメントがより高い温度で動作できるため、より高い明るさ、より高い色温度、より高い発光効率が得られます。
自動車のランプやランタンの品質と性能は、自動車の安全性にとって重要な意味を持ちます。我が国は1984年に欧州ECE規格に準拠した国家規格を策定し、その中でもランプの配光性能の検査は最も重要な項目の1つです。
