フレームやボディの振動の減衰を促進し、乗り心地（快適性）を向上させるために、ほとんどの車両のサスペンションシステムにはショックアブソーバーが取り付けられています。
自動車の衝撃吸収システムは、スプリングとショックアブソーバーで構成されています。ショックアブソーバーは車体の重量を支えるのではなく、衝撃吸収後のスプリングの反発による衝撃を抑制し、路面からの衝撃エネルギーを吸収する役割を果たします。スプリングは衝撃を緩和し、「大きなエネルギーを持つ一回の衝撃」を「小さなエネルギーを持つ複数回の衝撃」に変換する役割を担い、ショックアブソーバーは「小さなエネルギーを持つ複数回の衝撃」を徐々に軽減します。ショックアブソーバーが故障した車を運転すると、路面の凹凸を通過するたびに車体が跳ね返るような感覚を覚えるでしょう。ショックアブソーバーはこの跳ね返りを抑制するために使われます。ショックアブソーバーがないと、スプリングの反発を制御できません。路面が荒れていると、車体は激しく跳ね返ります。また、コーナリング時には、スプリングの上下振動によってタイヤのグリップや追従性が失われる原因にもなります。
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材料角度区分：減衰材を生成するという観点から見ると、ショックアブソーバーは主に油圧式ショックアブソーバーと空気圧式ショックアブソーバーに分類され、可変減衰ショックアブソーバーも存在する。
油圧式：油圧式ショックアブソーバーは、自動車のサスペンションシステムに広く用いられています。その原理は、フレームと車軸が前後に動き、ショックアブソーバーのシリンダーバレル内でピストンが前後に動くと、ショックアブソーバーハウジング内のオイルが狭い孔を通って内側の空洞から別の内側の空洞へと繰り返し流れるというものです。このとき、液体と内壁との摩擦、および液体分子間の内部摩擦によって、振動に対する減衰力が生じます。
空気注入式：インフレータブルショックアブソーバーは、1960年代以降に開発された新しいタイプのショックアブソーバーです。この実用新案の特徴は、シリンダーバレルの下部にフローティングピストンが設置され、フローティングピストンとシリンダーバレルの一端によって形成される密閉されたガス室に高圧窒素が充填されている点です。フローティングピストンには、油とガスを完全に分離する大断面のOリングが取り付けられています。作動ピストンには、移動速度に応じて流路の断面積が変化する圧縮弁と伸長弁が備えられています。車輪が上下に跳ね上がると、ショックアブソーバーの作動ピストンがオイル中で往復運動し、作動ピストンの上部チャンバーと下部チャンバーの間に油圧差が生じます。これにより、加圧されたオイルが圧縮弁と伸長弁を押し開き、往復運動します。弁が加圧オイルに大きな減衰力を発生させるため、振動が減衰されます。
